Por Joaquim Pinheiro e Ricardo Sobral

Descendo-se o promontório da cidade serrana de Areia, no Brejo Paraibano – distante 100 km de João Pessoa – pelo seu lado Norte, depois de 11 quilômetros de estrada, parte dela de calçamento até o distrito de Mata Limpa, chega-se ao Engenho Ipueira, que em língua indígena significa alagado.
O alagado fica só no nome.
A propriedade tem 400 hectares, dos quais 42 são destinados ao canavial, sendo o restante dividido entre a reserva florestal e o pasto para criação de gado nelore, atividade econômica coadjuvante.
O maquinário do Engenho Ipueira, que vem de outras jornadas, é uma relíquia inglesa de 1878.

A cana é cortada a facão e transportada em cambitos à tração animal.
Pode-se dizer que o Engenho Ipueira é uma das relíquias do período colonial que sobrevive ao avanço tecnológico, graças ao empenho e obstinação do patriarca Donato Feitosa, filho do fundador, com ajuda de familiares e agregados. Lá estão a esposa Vilma Feitosa, o filho Ricardo, o neto Donato Feitosa Neto, e a nora Andréia Feitosa, num esforço conjunto e ordeiro sob a orientação de Donato Feitosa exercendo sua incontestável liderança. Clima ameno e geografia acidentada, mas de visual panorâmico privilegiado, o Engenho Ipueira emprega mais de 30 paraibanos residentes em Areia, famosa por sediar uma das mais importantes Faculdades de Agronomia. A moagem da cana de açúcar, como visto, resulta na fabricação da Cachaça Ipueira, a mais procurada da região. Donato Feitosa fala com orgulho e propriedade dizendo produzir uma cachaça pura e saborosa para os mais variados gostos e paladares. Uma cachaça com gosto de antigamente. Donato Feitosa é um defensor da preservação do Meio Ambiente. Para isso, ele destinou importante faixa de terra para cobertura florestal. Diz está contribuindo para o equilíbrio da natureza. Visitar o Engenho Ipueira é mais que reler Menino de Engenho de José Lins do Rego. É voltar a ser menino. Um menino de Engenho.
No passado a propriedade produzia algodão e café. Em 1936, Donato Feitosa fundou o Ipueira para produzir açúcar mascavo e rapadura. Em 2003 o Ipueira passou a produzir cachaça, tendo como principal produto hoje a premiada Ipueira Premium, envelhecida em tonéis de carvalho francês. Na Região do Brejo chegaram a funcionar 300 engenhos. Atualmente, no município de Areia, ainda há 28 Engenhos em funcionamento, produzindo cachaça, rapadura e mel. São os sobreviventes da chegada das usinas na década de 30 do século XX.

